英国和爱尔兰目前正计划互免签证，使得来自快速增长的亚洲经济体的商务旅客和游客能够使用一份签证在两个岛国穿行无阻。据悉，到2030年，世界旅游业预计将增长50%，其中有一半的增长将来自中国。英国和爱尔兰均未加入欧盟的“申根计划”，同时加上签证申请手续繁琐，对中国游客的吸引力远小于德法等欧洲大陆国家。此次，英爱两国出台“迷你申根”，旨在从迅猛增长的中国出境旅游市场上分得一杯羹。英国业界对此也普遍持欢迎态度，希望早日达成这一目标。

据《爱尔兰时报》18日报道称，当天发布的英国-爱尔兰深化经济合作联合报告公布了该项目的具体细节。今年秋季，英国和爱尔兰将启动相互承认对方签证的试点项目。下一步则是发放共同签证并在海外建立共同签证申请中心。报告称，一旦试点建立起来，双方还可以加强合作，例如开展英语培训课程，以满足亚洲游客的更多需求。爱尔兰政府发言人早前在接受英国《金融时报》访问时透露这一计划，并说这项合作的目的是希望爱尔兰和英国之间创建一个‘迷你申根区’，使得游客能够在南北之间、两个岛国之间自由旅行。

据统计，2012年，来英旅游的中国游客不到20万，仅占外国游客的1%，但平均消费名列第一。英国国家旅游局“游览英伦”此前统计数据显示，中国游客人 均花费1677英镑，高于平均水平的3倍。英国《金融时报》说，英国旅游局力争在2015年吸引50万中国大陆游客，这将给英国带来5.69亿英镑的收入，创造1.4万份工作。

据了解，目前中国每年约有200万游客前往欧洲旅游，其中仅有15万人到访英国。英国前文化大臣亨特表示，英国在吸引中国游客方面远落后于德国和法国。事实上，法国比英国多吸引25%-50%的中国游客。为此，英国旅游局希望将主要景点的招牌增加中文翻译，这将有助增加自由行人数。伦敦市长约翰逊也曾表示，伦敦将会提供中文版地铁图，方便中国游客。

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